Термин «даркнет» появился в 1970-х годах и в целях безопасности использовался для обозначения сетей, изолированных от ARPANET, которая впоследствии эволюционировала в Интернет[6]. Даркнеты могли получать данные от ARPANET, но имели такие адреса, которые не появлялись в списках сетей и не отвечали на запросы извне[7].
Термин получил широкое распространение благодаря публикации «The Darknet and thejavascript:void('Насыщенный красный') Future of Content Distribution» (с англ. — «Даркнет и будущее распространения информации»)[8], работе 2002 года, за авторством Питера Биддла, Пола Инглэнда, Маркуса Пейнаду и Брайана Уиллмана, сотрудников компании Microsoft.
По их мнению, идея даркнета основана на трёх предположениях:
Любой объект, предназначенный для широкого распространения, будет доступен определённой части пользователей с разрешением на копирование.
Пользователи будут копировать объекты, если это возможно и если они этого захотят.
Пользователи соединены каналами с высокой пропускной способностью.
DarkNet — это файлообменная сеть[9], которая возникает при появлении общедоступных данных, согласно предположению 1, и при распространении этих данных, согласно предположениям 2 и 3.
Исследователи Microsoft утверждают, что существование даркнета было основной помехой для разработки работоспособных DRM-технологий[10].
С тех пор этот термин часто заимствовался и в том числе использовался в таких крупных СМИ, как Rolling Stone[11] и Wired[12].
Даркнет может быть использован для таких целей, как:
Обеспечение неприкосновенности частной жизни[13] и защита от политических репрессий.
Преступления в сфере информационных технологий[14].
Распространение файлов, защищённых авторскими правами[3][15].
Терроризм[16][17].
Киберразведка[18].
